LA COMPRENSIONE DELLE NOSTRE INTERAZIONI SOCIALI 

Immagina di essere di fronte a una folla di persone. Stai per esibirti in uno spettacolo: canta, balla o parla in pubblico. Ti innervosisci, il tuo viso inizia ad arrossire e i tuoi palmi sudano.

In qualche modo, sembra che tutti improvvisamente ti stiano analizzando al microscopio, aspettando che tu commetta un errore, che la tua voce si rompa o che dimentichi le tue battute. Questa potrebbe essere la realtà di alcune persone, o potrebbe essere uno scenario esagerato di sensazione di imbarazzo. Ad esempio, potresti inciampare nei lacci delle scarpe davanti a un paio di amici. In realtà, è solo una piccola cosa, tuttavia, potremmo percepirci come degli zimbelli a causa di un piccolo errore.

In ogni caso, tutti si sentono imbarazzati ad un certo punto della loro vita. Questo può essere superficiale o causare problemi più profondi come l’ansia sociale. La neuroscienza dell’imbarazzo è stata studiata per approfondire la nostra comprensione delle nostre interazioni come esseri sociali e persino aiutarci a capire come combattere la nostra ansia sociale.

COME GLI ALTRI CI VALUTANO

In “That’s Cringe: The Neuroscience Behind Embarrassment”, gli autori Carina Kill e Zeynep Toprakbast definiscono l’imbarazzo come un’emozione autocosciente vissuta in situazioni di breve durata. Ciò può portare a situazioni imbarazzanti o divertenti, ma internamente una persona potrebbe giudicarsi sulla base di un'interazione imbarazzante. Gli esseri umani sono esseri sociali, il che li fa desiderare un senso di comunità. In una comunità di persone, le persone non vogliono ricevere una valutazione negativa dagli altri. Questa valutazione negativa può essere “imposta socialmente” o “imposta internamente”. Capire come gli altri ti valutano deriva dalla qualità di essere empatico e di essere in grado di condividere e relazionarsi con le emozioni degli altri. In alcuni studi, le regioni del cervello coinvolte nell’empatia sono attive quando una persona prova imbarazzo (Kill & Toprakbasti, 2021).

ESPERIMENTI DAL MONDO:

In uno studio condotto in Germania, i substrati neurali sono stati monitorati mentre i soggetti dell'esperimento si esibivano in uno spettacolo di karaoke senza musica di sottofondo. Quando ai soggetti veniva fornito un feedback (positivo o negativo), la regione dell'insula anteriore del cervello era attiva. L'insula anteriore è responsabile dei sentimenti di fiducia, incredulità, amore o risentimento. Fidarsi del feedback di qualcuno può farti interiorizzare quei sentimenti di orgoglio (a causa di feedback positivi) o imbarazzo (a causa di feedback negativi). L'insula anteriore è collegata all'amigdala, che è il centro emotivo del cervello. Questo è responsabile dell’esperienza di “empatia del dolore”. Ad esempio, se sei in una stanza con qualcuno e lui dice qualcosa di volgare proprio mentre nella stanza si calma o magari sputa mentre sta parlando, potresti provare un imbarazzo di seconda mano, anche se non hai commesso tu l'errore. Tuttavia, provi empatia per loro in quel momento.

Ulteriori risultati dello studio mostrano che c’è una maggiore attività nella corteccia prefrontale mediale quando le persone vengono esaminate davanti a un pubblico. Questa corteccia prefrontale mediale è responsabile della formazione delle abitudini e della memoria a lungo termine. Se una notte dormi e all'improvviso ricordi qualcosa di imbarazzante che hai fatto in prima elementare, puoi ringraziare la corteccia prefrontale mediale per aver immagazzinato quella memoria a lungo termine.

Le persone con disturbo d'ansia sociale tendono ad avere un aumento dell'attività dell'amigdala e una diminuzione dell'attività della corteccia prefrontale mediale a causa dell'evitare situazioni in cui ricevono qualsiasi tipo di feedback o giudizio di fronte a un pubblico. Ciò può portare a una capacità di giudizio compromessa nel comprendere come le persone in situazioni sociali potrebbero reagire ad essi, facendo sembrare scoraggiante interagire con gli altri.

Un altro esperimento è stato condotto presso l'Università della California a San Francisco, in cui i soggetti dell'esperimento hanno riguardato le loro registrazioni di karaoke. La corteccia cingolata anteriore pregenuale veniva attivata durante la visione. La corteccia cingolata anteriore è responsabile del controllo degli impulsi e della regolazione delle emozioni. Spinge le persone a prendere decisioni basate su ciò che consentirà loro di ottenere una ricompensa sociale. È anche responsabile di far sentire le persone sudate, con un aumento del battito cardiaco e con una respirazione non regolata quando non ottengono questa ricompensa sociale e ricevono invece una valutazione negativa dai loro coetanei (Welsh, 2011).

Un altro esperimento ha studiato la presenza di un pubblico e il modo in cui influisce sulle risposte neurali. Le pupille dei partecipanti si dilatavano di più quando una loro prestazione elevata veniva esposta al pubblico rispetto a quando veniva esposta una loro prestazione bassa. Inoltre, è stata riscontrata una maggiore attività nell’insula anteriore dorsale bilaterale, che è anche coinvolta nell’empatia del dolore (Neural Pathways of Embarrassment and Their Modulation by Social Anxiety, 2015).

Nel complesso, molte parti del tuo cervello sono responsabili di farti sentire in imbarazzo. I centri del tuo cervello si attivano quando ricevi una valutazione sociale dai tuoi coetanei. Tuttavia, ognuno di noi si trova in queste situazioni più di un paio di volte nella vita. Lascia che la sensazione non prenda il sopravvento sulle tue emozioni!